相同的形式可能隱藏著不相關的意義。同音異義字是指拼字或發音相同，但意義和字源通常不同的字詞，例如 bank 由 a river 和 bank as a financial institution。

有些作者將「同音異義詞」一詞專指拼字和發音完全相同的詞，而用「同音詞」和「同形異義詞」來指稱部分重疊的詞。上下文通常可以消除同音異義詞的歧義，但笑話和標題有時會利用這種歧義。

字典編纂者會為真正的同音異義詞分別列出詞條。學習者必須獨立習得每個字義。電腦系統需要強大的上下文模型來避免在搜尋和翻譯過程中混淆它們。

• 形式相同但意義不同的詞
• 通常與歷史無關
• 主要透過上下文消除歧義
• 列為單獨的字典條目