Identiske former kan skjule urelaterte betydninger. Et homonym er et ord som deler stavemåte eller uttale med et annet, men som har ulik betydning og vanligvis opprinnelse, for eksempel bank ved en elv og bank som en finansinstitusjon.

Noen forfattere forbeholder seg begrepet for elementer som er identiske i både stavemåte og lyd, og bruker homofon og homograf for delvis overlapping. Kontekst tydeliggjør vanligvis homonymer, selv om vitser og overskrifter utnytter gjenværende tvetydighet.

Leksikografer gir ekte homonymer separate oppføringer. Elevene må tilegne seg hver betydning uavhengig av hverandre. Beregningssystemer trenger sterke kontekstmodeller for å unngå å forveksle dem i søk og oversettelse.

• Ord identiske i form, men forskjellige i betydning
• Ofte historisk sett urelatert
• Flertydig hovedsakelig av kontekst
• Oppført som separate ordboksoppføringer