Identische Formen können unterschiedliche Bedeutungen verbergen. Ein Homonym ist ein Wort, das die gleiche Schreibweise oder Aussprache wie ein anderes hat, sich aber in der Bedeutung und meist auch in der Herkunft unterscheidet, wie zum Beispiel „bank“ (an einem Fluss) und „bank“ (als Finanzinstitut).

Manche Autoren verwenden den Begriff nur für Wörter, die sowohl in der Schreibweise als auch im Klang identisch sind, und sprechen von Homophon und Homograph bei teilweiser Überschneidung. Der Kontext klärt Homonyme in der Regel auf, doch Witze und Schlagzeilen nutzen verbleibende Mehrdeutigkeiten aus.

Lexikographen führen für echte Homonyme separate Einträge auf. Lernende müssen jede Bedeutung einzeln erwerben. Computergestützte Systeme benötigen aussagekräftige Kontextmodelle, um Verwechslungen bei der Suche und Übersetzung zu vermeiden.

• Wörter, die in der Form identisch sind, aber unterschiedliche Bedeutungen haben
• Oftmals historisch nicht miteinander verbunden
• Die Mehrdeutigkeit wird hauptsächlich durch den Kontext geklärt.
• Als separate Wörterbucheinträge aufgeführt