Las formas idénticas pueden ocultar significados no relacionados. Un homónimo es una palabra que comparte ortografía o pronunciación con otra, pero difiere en significado y, por lo general, en origen, como bank junto a un río y bank como institución financiera.

Algunos autores reservan el término para elementos idénticos tanto en ortografía como en pronunciación, utilizando homófono y homógrafo para coincidencias parciales. El contexto suele aclarar los homónimos, aunque los chistes y los titulares explotan la ambigüedad residual.

Los lexicógrafos asignan entradas separadas a los homónimos verdaderos. Los estudiantes deben adquirir cada significado de forma independiente. Los sistemas computacionales necesitan modelos de contexto robustos para evitar confusiones en la búsqueda y la traducción.

• Palabras idénticas en forma pero diferentes en significado.
• A menudo no guardan relación histórica.
• Desambiguado principalmente por el contexto.
• Listadas como entradas de diccionario separadas