Identyczne formy mogą ukrywać odmienne znaczenia. Homonim to słowo, które ma taką samą pisownię lub wymowę jak inne, ale różni się znaczeniem i zazwyczaj pochodzeniem, na przykład bank nad rzeką i bank jako instytucja finansowa.

Niektórzy autorzy rezerwują ten termin dla elementów identycznych pod względem pisowni i brzmienia, używając homofonu i homografu dla częściowego nakładania się. Kontekst zazwyczaj ujednoznacznia homonimy, choć żarty i nagłówki wykorzystują resztkową dwuznaczność.

Leksykografowie przypisują prawdziwym homonimom osobne hasła. Uczniowie muszą uczyć się każdego ze znaczeń niezależnie. Systemy obliczeniowe potrzebują silnych modeli kontekstowych, aby uniknąć pomyłek podczas wyszukiwania i tłumaczenia.

• Słowa identyczne w formie, ale różne w znaczeniu
• Często nie mają związku historycznego
• Rozróżniane głównie na podstawie kontekstu
• Wymienione jako osobne wpisy w słowniku