Identieke vormen kunnen ongerelateerde betekenissen verbergen. Een homoniem is een woord dat dezelfde spelling of uitspraak heeft als een ander woord, maar verschilt in betekenis en meestal ook in oorsprong, zoals bank bij een rivier en bank als financiële instelling.

Sommige auteurs reserveren de term voor items die zowel qua spelling als uitspraak identiek zijn, en gebruiken homofoon en homograaf voor gedeeltelijke overlapping. De context maakt homoniemen meestal duidelijker, hoewel grappen en krantenkoppen de resterende ambiguïteit vaak uitbuiten.

Lexicografen geven echte homoniemen aparte lemma's. Leerders moeten elke betekenis onafhankelijk van elkaar verwerven. Computersystemen hebben sterke contextmodellen nodig om verwarring bij zoeken en vertalen te voorkomen.

• Woorden die qua vorm identiek zijn, maar qua betekenis verschillen.
• Vaak historisch gezien niet met elkaar verbonden
• Voornamelijk op basis van de context wordt de ambiguïteit weggenomen.
• Vermeld als afzonderlijke woordenboekvermeldingen