Identické tvary mohou skrývat nesouvisející významy. Homonymum je slovo, které sdílí pravopis nebo výslovnost s jiným slovem, ale liší se významem a obvykle i původem, například bank u řeky a bank jako finanční instituce.

Někteří autoři si tento termín vyhrazují pro položky shodné jak v pravopisu, tak i ve zvuku, přičemž pro částečné překrývání používají homofon a homograf. Kontext obvykle homonyma jednoznačně vylučuje, ačkoli vtipy a titulky zneužívají zbytkové nejednoznačnosti.

Lexikografové zadávají skutečným homonymům samostatné hesla. Studenti si musí osvojit každý význam samostatně. Výpočetní systémy potřebují silné kontextové modely, aby se zabránilo jejich záměně při vyhledávání a překladu.

• Slova shodná ve formě, ale odlišná ve významu
• Často historicky nesouvisející
• Rozlišeno hlavně podle kontextu
• Uvedeno jako samostatné slovníkové hesla