Az azonos alakok mögött rejtőzhetnek egymással össze nem függő jelentések. A homonima olyan szó, amelynek ugyanaz a helyesírása vagy kiejtése, mint egy másiknak, de jelentése és általában eredete is eltér, például az bank folyó melletti szó és az bank pénzintézetet jelentő szó.

Egyes szerzők a kifejezést a helyesírásban és hangzásban is azonos elemekre tartják fenn, a homofon és homográf szavakat részleges átfedésre használják. A kontextus általában egyértelművé teszi a homonimákat, bár a viccek és a címsorok kihasználják a fennmaradó kétértelműséget.

A lexikográfusok a valódi homonimákat külön szócikkekként kezelik. A tanulóknak minden jelentést külön kell elsajátítaniuk. A számítógépes rendszereknek erős kontextusmodellekre van szükségük, hogy elkerüljék az összekeverést a keresés és a fordítás során.

• Formájukban azonos, de jelentésükben eltérő szavak
• Gyakran történelmileg nem kapcsolódó
• Főként a kontextus alapján egyértelmű
• Külön szótári bejegyzésként szerepel