可口可樂的配方被鎖在亞特蘭大的一個保險庫裡。這並非行銷噱頭，而是一項法律策略。商業機密是指任何能讓所有者在競爭中佔優勢的機密商業資訊。與專利不同，商業機密無需註冊。只要秘密被保守，它就一直有效。無需繳納申請費，沒有有效期，但如果秘密洩露，也無法獲得任何保護。
各國法律不盡相同。在美國，2016 年的《保護商業機密法》允許公司向聯邦法院提起訴訟。在歐盟，《商業機密指令》統一了各成員國的相關規定。要符合保護商業機密的條件，資訊必須是秘密的、具有商業價值的，並且需要採取合理的保密措施。將配方留在共用驅動器上是不合理的。
典型的商業秘密
- 配方和秘方，例如肯德基的十一種香料。
- 製造工藝，例如晶片製造商如何蝕刻矽片。
- 客戶列表和定價演算法。
- 負面經驗：哪些方法行不通。
員工簽署保密協議。競爭對手聘請私家偵探。一旦秘密洩露，法院可以發布禁令並判決賠償。但一旦秘密出現在網路上，就永遠消失了。
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