De formule van Coca-Cola ligt opgesloten in een kluis in Atlanta. Dat is geen marketingtruc, maar een juridische strategie. Een bedrijfsgeheim is vertrouwelijke bedrijfsinformatie die de eigenaar een voordeel geeft ten opzichte van concurrenten. In tegenstelling tot patenten worden bedrijfsgeheimen niet geregistreerd. Ze blijven geldig zolang het geheim bewaard blijft. Geen registratiekosten, geen vervaldatum, maar ook geen bescherming als het geheim uitlekt.

De wetgeving verschilt per land. In de Verenigde Staten maakt de Defend Trade Secrets Act van 2016 het voor bedrijven mogelijk om een ​​rechtszaak aan te spannen bij een federale rechtbank. In de Europese Unie heeft de Richtlijn handelsgeheimen de regels in alle lidstaten geharmoniseerd. Om in aanmerking te komen, moet informatie geheim zijn, commerciële waarde hebben en onderworpen zijn aan redelijke inspanningen om deze geheim te houden. Het achterlaten van een formule op een gedeelde schijf is niet redelijk.

Typische bedrijfsgeheimen

• Recepten en formules, zoals de elf kruiden en specerijen van KFC.
• Productieprocessen, zoals hoe een chipfabrikant silicium etst.
• Klantenlijsten en prijsalgoritmes.
• Negatieve kennis: wat niet werkt.

Werknemers tekenen geheimhoudingsverklaringen. Concurrenten huren privédetectives in. Wanneer een geheim uitlekt, kunnen rechtbanken een gerechtelijk bevel uitvaardigen en schadevergoedingen toekennen. Maar zodra het op internet staat, is het voorgoed verdwenen.