Formula Coca-Colei este încuiată într-un seif din Atlanta. Nu este o stratagemă de marketing. Este o strategie legală. Un secret comercial este orice informație comercială confidențială care oferă proprietarului său un avantaj față de concurenți. Spre deosebire de brevete, secretele comerciale nu sunt înregistrate. Acestea durează atâta timp cât secretul este păstrat. Nu există taxe de depunere, nu există dată de expirare, dar nici protecție în cazul în care secretul este divulgat.

Legea variază în funcție de țară. În Statele Unite, Legea privind apărarea secretelor comerciale din 2016 permite companiilor să acționeze în justiție în instanța federală. În Uniunea Europeană, Directiva privind secretele comerciale a armonizat regulile între statele membre. Pentru a fi eligibile, informațiile trebuie să fie secrete, să aibă valoare comercială și să facă obiectul unor eforturi rezonabile pentru a fi păstrate secrete. Lăsarea unei formule pe o unitate partajată nu este rezonabilă.

Secrete comerciale tipice

• Rețete și formule, precum cele unsprezece ierburi și condimente de la KFC.
• Procese de fabricație, cum ar fi modul în care un producător de cipuri grava siliciul.
• Liste de clienți și algoritmi de stabilire a prețurilor.
• Know-how negativ: ce nu funcționează.

Angajații semnează acorduri de confidențialitate. Concurenții angajează detectivi privați. Când un secret iese la iveală, instanțele pot emite ordonanțe judecătorești și pot acorda daune. Dar odată ce se află pe internet, dispare pentru totdeauna.