Coca-Cola'nın formülü Atlanta'daki bir kasada kilitli. Bu bir pazarlama hilesi değil. Bu yasal bir strateji. Ticari sır, sahibine rakiplerine karşı avantaj sağlayan her türlü gizli ticari bilgidir. Patentlerin aksine, ticari sırlar tescil edilmez. Sır saklandığı sürece geçerlidir. Başvuru ücreti yok, son kullanma tarihi yok, ancak sır sızarsa da koruma sağlamaz.

Yasalar ülkeden ülkeye değişir. Amerika Birleşik Devletleri'nde, 2016 tarihli Ticari Sırları Koruma Yasası, şirketlerin federal mahkemede dava açmasına izin verir. Avrupa Birliği'nde ise Ticari Sırlar Direktifi, üye devletler arasında kuralları uyumlu hale getirmiştir. Nitelikli olması için, bilginin gizli olması, ticari değere sahip olması ve gizli tutulması için makul çabaların gösterilmesi gerekir. Paylaşılan bir sürücüde bir formül bırakmak makul bir çaba değildir.

Tipik ticari sırlar

• Tarifler ve formüller, tıpkı KFC'nin on bir çeşit baharatı ve otu gibi.
• Üretim süreçleri, örneğin bir çip üreticisinin silikonu nasıl aşındırdığı gibi.
• Müşteri listeleri ve fiyatlandırma algoritmaları.
• Olumsuz bilgi birikimi: işe yaramayan şeyler.

Çalışanlar gizlilik sözleşmeleri imzalar. Rakipler özel dedektifler tutar. Bir sır dışarı sızdığında, mahkemeler ihtiyati tedbir kararı verebilir ve tazminat ödenmesine hükmedebilir. Ancak bir kez internete düştüğünde, sonsuza dek kaybolur.