A Coca-Cola receptjét egy atlantai trezorban tartják elzárva. Ez nem marketingfogás. Ez egy jogi stratégia. Az üzleti titok minden olyan bizalmas üzleti információ, amely előnyt biztosít a tulajdonosának a versenytársakkal szemben. A szabadalmakkal ellentétben az üzleti titkokat nem jegyeztetik be. Addig érvényesek, amíg a titkot megőrzik. Nincsenek bejelentési díjak, nincs lejárati dátum, de nincs védelem sem, ha a titok kiszivárog.

A törvény országonként eltérő. Az Egyesült Államokban a 2016-os Üzleti Titkok Védelméről Szóló Törvény (Defend Business Secrets Act) lehetővé teszi a vállalatok számára, hogy szövetségi bíróságon pereljenek. Az Európai Unióban az Üzleti Titkokról Szóló Irányelv harmonizálta a szabályokat a tagállamok között. Ahhoz, hogy valaki jogosult legyen, az információnak titkosnak kell lennie, kereskedelmi értékkel kell rendelkeznie, és ésszerű erőfeszítéseket kell tenni a titokban tartása érdekében. Egy képlet megosztott meghajtón való tárolása nem ésszerű.

Tipikus üzleti titkok

• Receptek és formulák, mint például a KFC tizenegy fűszer- és gyógynövénykeveréke.
• Gyártási folyamatok, például ahogy a chipgyártó maratja a szilíciumot.
• Ügyféllisták és árképzési algoritmusok.
• Negatív know-how: ami nem működik.

Az alkalmazottak titoktartási megállapodásokat írnak alá. A versenytársak magánnyomozókat alkalmaznak. Amikor egy titok napvilágra kerül, a bíróságok bírósági végzéseket hozhatnak és kártérítést ítélhetnek meg. De ha egyszer felkerül az internetre, örökre eltűnik.