Coca-Colas formel er låst inde i en hvælving i Atlanta. Det er ikke et marketingtrick. Det er en juridisk strategi. En forretningshemmelighed er enhver form for fortrolig forretningsinformation, der giver dens ejer en fordel i forhold til konkurrenter. I modsætning til patenter registreres forretningshemmeligheder ikke. De varer, så længe hemmeligheden bevares. Ingen registreringsgebyrer, ingen udløbsdato, men heller ingen beskyttelse, hvis hemmeligheden lækker.

Loven varierer fra land til land. I USA tillader Defend Trade Secrets Act fra 2016 virksomheder at sagsøge ved en føderal domstol. I Den Europæiske Union harmoniserede direktivet om forretningshemmeligheder reglerne på tværs af medlemslandene. For at være berettiget skal oplysninger være hemmelige, have kommerciel værdi og være genstand for rimelige bestræbelser på at holde dem hemmelige. Det er ikke rimeligt at efterlade en formel på et delt drev.

Typiske forretningshemmeligheder

• Opskrifter og formler, som KFC's elleve urter og krydderier.
• Fremstillingsprocesser, som hvordan en chipproducent ætser silicium.
• Kundelister og prisalgoritmer.
• Negativ knowhow: hvad der ikke virker.

Medarbejdere underskriver tavshedsaftaler. Konkurrenter ansætter privatdetektiver. Når en hemmelighed forsvinder, kan domstolene udstede påbud og tilkende erstatning. Men når den først er på internettet, er den væk for altid.