Die Rezeptur von Coca-Cola wird in einem Tresor in Atlanta verwahrt. Das ist kein Marketingtrick, sondern eine juristische Strategie. Ein Geschäftsgeheimnis ist jede vertrauliche Geschäftsinformation, die ihrem Inhaber einen Wettbewerbsvorteil verschafft. Anders als Patente werden Geschäftsgeheimnisse nicht registriert. Sie bleiben so lange gültig, wie das Geheimnis gewahrt wird. Keine Anmeldegebühren, kein Ablaufdatum, aber auch kein Schutz, falls das Geheimnis durchsickert.

Die Gesetze variieren von Land zu Land. In den Vereinigten Staaten ermöglicht der „Defend Trade Secrets Act“ von 2016 Unternehmen, vor einem Bundesgericht zu klagen. In der Europäischen Union harmonisierte die Richtlinie über Geschäftsgeheimnisse die Regelungen in den Mitgliedstaaten. Um als geheim zu gelten, müssen Informationen geheim sein, einen wirtschaftlichen Wert haben und es müssen angemessene Maßnahmen zu ihrer Geheimhaltung getroffen werden. Das Speichern einer Formel auf einem gemeinsam genutzten Laufwerk ist nicht angemessen.

Typische Geschäftsgeheimnisse

• Rezepte und Rezepturen, wie zum Beispiel die elf Kräuter und Gewürze von KFC.
• Fertigungsprozesse, wie beispielsweise das Ätzen von Silizium durch einen Chiphersteller.
• Kundenlisten und Preisalgorithmen.
• Negatives Know-how: Was nicht funktioniert.

Mitarbeiter unterzeichnen Geheimhaltungsvereinbarungen. Konkurrenten engagieren Privatdetektive. Wenn ein Geheimnis ans Licht kommt, können Gerichte einstweilige Verfügungen erlassen und Schadensersatz zusprechen. Doch einmal im Internet, ist es für immer verloren.