Coca-Colas formel er låst i et hvelv i Atlanta. Det er ikke et markedsføringsknep. Det er en juridisk strategi. En forretningshemmelighet er enhver konfidensiell forretningsinformasjon som gir eieren et forsprang på konkurrentene. I motsetning til patenter registreres ikke forretningshemmeligheter. De varer så lenge hemmeligheten bevares. Ingen registreringsgebyrer, ingen utløpsdato, men heller ingen beskyttelse hvis hemmeligheten lekker.

Loven varierer fra land til land. I USA tillater Defend Trade Secrets Act av 2016 selskaper å saksøke i føderal domstol. I EU harmoniserte direktivet om forretningshemmeligheter regler på tvers av medlemslandene. For å kvalifisere må informasjonen være hemmelig, ha kommersiell verdi og være gjenstand for rimelig innsats for å holde den hemmelig. Det er ikke rimelig å legge igjen en formel på en delt disk.

Typiske forretningshemmeligheter

• Oppskrifter og formler, som KFCs elleve urter og krydder.
• Produksjonsprosesser, som hvordan en brikkeprodusent etser silisium.
• Kundelister og prisalgoritmer.
• Negativ kunnskap: hva som ikke fungerer.

Ansatte signerer taushetserklæringer. Konkurrenter ansetter privatetterforskere. Når en hemmelighet forsvinner ut døren, kan domstolene utstede forføyninger og tilkjenne erstatning. Men når den først er på internett, er den borte for alltid.