コカ・コーラの製法はアトランタの金庫に厳重に保管されている。これはマーケティング戦略ではなく、法的な戦略なのだ。営業秘密とは、所有者に競合他社に対する優位性をもたらす機密性の高いビジネス情報のことである。特許とは異なり、営業秘密は登録されない。秘密が守られている限り有効であり、申請料も有効期限もないが、秘密が漏洩した場合の保護も受けられない。
法律は国によって異なります。米国では、2016年企業秘密保護法により、企業は連邦裁判所で訴訟を起こすことができます。欧州連合では、企業秘密指令により加盟国間で規則が統一されました。訴訟の対象となるには、情報が秘密であり、商業的価値があり、かつ秘密保持のために合理的な努力がなされている必要があります。共有ドライブに数式を残しておくことは、合理的な努力とは言えません。
典型的な企業秘密
- KFCの11種類のハーブとスパイスのような、レシピや配合。
- 例えば、半導体メーカーがシリコンをエッチングする方法のような製造プロセス。
- 顧客リストと価格設定アルゴリズム。
- ネガティブなノウハウ：うまくいかないこと。
従業員は秘密保持契約に署名する。競合他社は私立探偵を雇う。秘密が外部に漏れた場合、裁判所は差し止め命令を出し、損害賠償を命じることができる。しかし、一度インターネット上に公開されてしまうと、それは永遠に消え去ってしまう。
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