Η φόρμουλα της Coca-Cola είναι κλειδωμένη σε ένα θησαυροφυλάκιο στην Ατλάντα. Αυτό δεν είναι κάποιο μάρκετινγκ τέχνασμα. Είναι μια νομική στρατηγική. Ένα εμπορικό μυστικό είναι οποιαδήποτε εμπιστευτική επιχειρηματική πληροφορία που δίνει στον κάτοχό της ένα πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών. Σε αντίθεση με τις ευρεσιτεχνίες, τα εμπορικά μυστικά δεν καταχωρούνται. Διαρκούν όσο διατηρείται το μυστικό. Δεν υπάρχουν τέλη κατάθεσης, δεν υπάρχει ημερομηνία λήξης, αλλά ούτε και προστασία σε περίπτωση διαρροής του μυστικού.

Η νομοθεσία διαφέρει ανά χώρα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Νόμος περί Προστασίας Εμπορικών Απορρήτων του 2016 επιτρέπει στις εταιρείες να μηνύσουν σε ομοσπονδιακά δικαστήρια. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η Οδηγία περί Εμπορικών Απορρήτων εναρμόνισε τους κανόνες σε όλα τα κράτη μέλη. Για να πληρούν τις προϋποθέσεις, οι πληροφορίες πρέπει να είναι απόρρητες, να έχουν εμπορική αξία και να υπόκεινται σε εύλογες προσπάθειες για να διατηρηθούν μυστικές. Η διατήρηση ενός τύπου σε έναν κοινόχρηστο δίσκο δεν είναι λογική.

Τυπικά εμπορικά μυστικά

• Συνταγές και φόρμουλες, όπως τα έντεκα βότανα και μπαχαρικά του KFC.
• Διαδικασίες κατασκευής, όπως ο τρόπος με τον οποίο ένας κατασκευαστής τσιπ χαράζει το πυρίτιο.
• Λίστες πελατών και αλγόριθμοι τιμολόγησης.
• Αρνητική τεχνογνωσία: τι δεν λειτουργεί.

Οι εργαζόμενοι υπογράφουν συμφωνίες εμπιστευτικότητας. Οι ανταγωνιστές προσλαμβάνουν ιδιωτικούς ερευνητές. Όταν ένα μυστικό αποκαλυφθεί, τα δικαστήρια μπορούν να εκδώσουν ασφαλιστικά μέτρα και να επιδικάσουν αποζημιώσεις. Αλλά από τη στιγμή που θα βρεθεί στο διαδίκτυο, χάνεται για πάντα.