Công thức của Coca-Cola được cất giữ trong một két sắt ở Atlanta. Đó không phải là chiêu trò tiếp thị. Đó là một chiến lược pháp lý. Bí mật thương mại là bất kỳ thông tin kinh doanh bí mật nào mang lại cho chủ sở hữu lợi thế so với đối thủ cạnh tranh. Không giống như bằng sáng chế, bí mật thương mại không cần đăng ký. Chúng tồn tại miễn là bí mật đó được giữ kín. Không mất phí đăng ký, không có ngày hết hạn, nhưng cũng không có sự bảo vệ nếu bí mật bị rò rỉ.

Luật pháp khác nhau tùy từng quốc gia. Tại Hoa Kỳ, Đạo luật Bảo vệ Bí mật Thương mại năm 2016 cho phép các công ty kiện tại tòa án liên bang. Tại Liên minh Châu Âu, Chỉ thị về Bí mật Thương mại đã hài hòa các quy tắc giữa các quốc gia thành viên. Để đủ điều kiện, thông tin phải là bí mật, có giá trị thương mại và phải được bảo mật bằng những nỗ lực hợp lý. Việc để công thức trên ổ đĩa dùng chung không phải là biện pháp hợp lý.

Bí mật thương mại điển hình

• Các công thức và phương pháp chế biến, ví dụ như công thức 11 loại thảo mộc và gia vị của KFC.
• Các quy trình sản xuất, ví dụ như cách nhà sản xuất chip khắc silicon.
• Danh sách khách hàng và thuật toán định giá.
• Kiến thức tiêu cực: những điều không hiệu quả.

Nhân viên ký kết thỏa thuận bảo mật thông tin. Đối thủ cạnh tranh thuê thám tử tư. Khi một bí mật bị lộ ra ngoài, tòa án có thể ra lệnh cấm và bồi thường thiệt hại. Nhưng một khi nó đã được đăng tải lên internet, nó sẽ biến mất vĩnh viễn.