歷史學家將連續的時間劃分成易於管理的片段。一個時期是指一段歷史時間，它由一些共同特徵——政治、文化、經濟或風格——所定義，這些特徵使其區別於相鄰的時期。

時代名稱可以源自統治者、王朝、技術或文化運動。這些界限很少是絕對的；它們是學術界為了便於分析和教學而製定的慣例。關於某個時代何時開始或結束的爭論，往往反映了人們對真正重要的東西有更深層的分歧。

分期有助於整理證據和敘述，但它也可能掩蓋歷史的延續和地域差異。良好的歷史研究應將歷史時期視為有用的工具，而非客觀事實。比較不同社會如何劃分歷史時期，可以揭示建構時間和意義的不同方式。

• 界定的歷史時期
• 具有共同特徵
• 邊界是約定俗成的。
• 有助於分析，但可能過於簡化