Tarihçiler, kesintisiz zamanı yönetilebilir bölümlere ayırırlar. Bir dönem, onu bitişik zaman dilimlerinden ayıran ortak özelliklerle (siyasi, kültürel, ekonomik veya üslupsal) tanımlanan bir tarihsel zaman dilimidir.

Dönemler, hükümdarların, hanedanların, teknolojilerin veya kültürel akımların adıyla anılabilir. Sınırlar nadiren mutlaktır; bunlar, analiz ve öğretimi kolaylaştıran bilimsel geleneklerdir. Bir dönemin ne zaman başlayıp ne zaman bittiği konusundaki tartışmalar, çoğu zaman en çok neyin önemli olduğu konusundaki daha derin anlaşmazlıkları yansıtır.

Dönemlendirme, kanıtları ve anlatıları düzenlemeye yardımcı olur, ancak süreklilikleri ve bölgesel farklılıkları gizleyebilir. İyi tarih uygulaması, dönemleri doğal gerçekler yerine yararlı araçlar olarak ele alır. Farklı toplumların kendi geçmişlerini nasıl dönemlendirdiklerini karşılaştırmak, zamanı ve anlamı yapılandırmanın alternatif yollarını ortaya koyar.

• Belirli bir tarihsel zaman dilimi
• Ortak özelliklerle karakterize edilir.
• Sınırlar gelenekseldir.
• AIDS analizine yardımcı olur ancak aşırı basitleştirebilir.