Οι ιστορικοί διαχωρίζουν τον συνεχή χρόνο σε διαχειρίσιμα τμήματα. Μια περίοδος είναι ένα χρονικό διάστημα που ορίζεται από κοινά χαρακτηριστικά -πολιτικά, πολιτιστικά, οικονομικά ή στυλιστικά- που το διακρίνουν από γειτονικά διαστήματα.

Οι περίοδοι μπορεί να ονομάζονται από ηγεμόνες, δυναστείες, τεχνολογίες ή πολιτιστικά κινήματα. Τα όρια σπάνια είναι απόλυτα. Πρόκειται για ακαδημαϊκές συμβάσεις που διευκολύνουν την ανάλυση και τη διδασκαλία. Οι συζητήσεις σχετικά με το πότε αρχίζει ή τελειώνει μια περίοδος συχνά αντανακλούν βαθύτερες διαφωνίες σχετικά με το τι είχε τη μεγαλύτερη σημασία.

Η περιοδολόγηση βοηθά στην οργάνωση των στοιχείων και της αφήγησης, ωστόσο μπορεί να συσκοτίσει τις συνέχειες και τις περιφερειακές διακυμάνσεις. Η ορθή ιστορική πρακτική αντιμετωπίζει τις περιόδους ως χρήσιμα εργαλεία και όχι ως φυσικά γεγονότα. Η σύγκριση του τρόπου με τον οποίο οι διαφορετικές κοινωνίες περιοδολογούν το δικό τους παρελθόν αποκαλύπτει εναλλακτικούς τρόπους δόμησης του χρόνου και του νοήματος.

• Ορισμένο χρονικό διάστημα
• Χαρακτηρίζεται από κοινά χαρακτηριστικά
• Τα όρια είναι συμβατικά
• Ανάλυση του AIDS αλλά μπορεί να υπεραπλουστευθεί