Historici verdelen de continue tijd in beheersbare segmenten. Een periode is een tijdsbestek in de geschiedenis dat wordt gedefinieerd door gedeelde kenmerken – politieke, culturele, economische of stilistische – die het onderscheiden van aangrenzende perioden.

Perioden kunnen vernoemd worden naar heersers, dynastieën, technologieën of culturele stromingen. De grenzen zijn zelden absoluut; het zijn wetenschappelijke conventies die analyse en onderwijs vergemakkelijken. Debatten over wanneer een periode begint of eindigt, weerspiegelen vaak diepere meningsverschillen over wat het belangrijkst was.

Periodisering helpt bij het ordenen van bewijsmateriaal en verhalen, maar kan continuïteiten en regionale verschillen verhullen. Goede historische praktijk beschouwt perioden als nuttige instrumenten in plaats van als vanzelfsprekende feiten. Door te vergelijken hoe verschillende samenlevingen hun eigen verleden periodiseren, komen alternatieve manieren aan het licht om tijd en betekenis te structureren.

• Een afgebakende periode in de historische tijd.
• Gekenmerkt door gedeelde kenmerken
• Grenzen zijn conventioneel
• Helpt bij de analyse, maar kan te veel vereenvoudigen.