A történészek a folyamatos időt kezelhető szegmensekre bontják. A korszak egy olyan történelmi időszak, amelyet közös jellemzők – politikai, kulturális, gazdasági vagy stilisztikai – határoznak meg, és amelyek megkülönböztetik a szomszédos időszakoktól.

A korszakokat uralkodókról, dinasztiákról, technológiákról vagy kulturális mozgalmakról nevezhetik el. A határok ritkán abszolútak; tudományos konvenciók, amelyek megkönnyítik az elemzést és az oktatást. Az időszak kezdetéről vagy végéről szóló viták gyakran mélyebb nézeteltéréseket tükröznek arról, hogy mi a legfontosabb.

A periodizáció segít a bizonyítékok és a narratívák rendszerezésében, ugyanakkor elhomályosíthatja a folytonosságokat és a regionális változatosságot. A helyes történelmi gyakorlat a korszakokat hasznos eszközökként, nem pedig természetes tényekként kezeli. A különböző társadalmak múltjának periodizálási módszereinek összehasonlítása az idő és a jelentés strukturálásának alternatív módjait tárja fel.

• A történelmi idő meghatározott időtartama
• Közös vonások jellemzik
• A határok konvencionálisak
• Segíti az elemzést, de túlzottan leegyszerűsítheti.