يقسم المؤرخون الزمن المتصل إلى فترات زمنية يمكن إدارتها. الفترة هي طول زمني تاريخي محدد بخصائص مشتركة - سياسية أو ثقافية أو اقتصادية أو أسلوبية - تميزها عن الفترات المجاورة لها.

قد تُسمى الفترات التاريخية بأسماء الحكام أو السلالات أو التقنيات أو الحركات الثقافية. ونادرًا ما تكون حدودها مطلقة، بل هي مجرد اصطلاحات أكاديمية تُسهّل التحليل والتدريس. وغالبًا ما تعكس النقاشات حول بداية ونهاية فترة تاريخية ما خلافات أعمق حول ما كان له الأثر الأكبر.

يساعد تقسيم التاريخ إلى فترات على تنظيم الأدلة والسرد، ولكنه قد يحجب الاستمرارية والاختلافات الإقليمية. وتتعامل الممارسات التاريخية السليمة مع الفترات كأدوات مفيدة لا كحقائق طبيعية. وتكشف مقارنة كيفية تقسيم المجتمعات المختلفة لتاريخها إلى فترات عن طرق بديلة لهيكلة الزمن والمعنى.

• فترة زمنية تاريخية محددة
• تتميز بخصائص مشتركة
• الحدود تقليدية
• يساعد في التحليل ولكنه قد يبسط الأمور بشكل مفرط