इतिहासकार निरंतर समय को प्रबंधनीय खंडों में विभाजित करते हैं। एक अवधि ऐतिहासिक समय की वह लंबाई है जो साझा विशेषताओं—राजनीतिक, सांस्कृतिक, आर्थिक या शैलीगत—द्वारा परिभाषित होती है, जो इसे आसन्न अवधियों से अलग करती है।

कालखंडों का नामकरण शासकों, राजवंशों, प्रौद्योगिकी या सांस्कृतिक आंदोलनों के नाम पर किया जा सकता है। इनकी सीमाएँ शायद ही कभी निश्चित होती हैं; ये विद्वतापूर्ण परंपराएँ हैं जो विश्लेषण और शिक्षण को सुगम बनाती हैं। किसी कालखंड की शुरुआत या समाप्ति को लेकर होने वाली बहसें अक्सर इस बात पर गहरे मतभेदों को दर्शाती हैं कि सबसे महत्वपूर्ण क्या था।

काल-विभाजन साक्ष्यों और कथाओं को व्यवस्थित करने में सहायक होता है, लेकिन यह निरंतरताओं और क्षेत्रीय विविधता को अस्पष्ट कर सकता है। सुचारु ऐतिहासिक पद्धति कालखंडों को प्राकृतिक तथ्यों के बजाय उपयोगी उपकरणों के रूप में देखती है। विभिन्न समाजों द्वारा अपने अतीत को काल-विभाजित करने के तरीकों की तुलना करने से समय और अर्थ को संरचित करने के वैकल्पिक तरीके सामने आते हैं।

• ऐतिहासिक समय की परिभाषित अवधि
• साझा विशेषताओं द्वारा चिह्नित
• सीमाएँ पारंपरिक हैं
• यह विश्लेषण में सहायक है लेकिन चीजों को बहुत सरल बना सकता है।