Istoricii împart timpul continuu în segmente ușor de gestionat. O perioadă este o lungime de timp istoric definită de caracteristici comune - politice, culturale, economice sau stilistice - care o disting de intervalele adiacente.

Perioadele pot fi numite după conducători, dinastii, tehnologii sau mișcări culturale. Granițele sunt rareori absolute; acestea sunt convenții academice care facilitează analiza și predarea. Dezbaterile despre momentul în care o perioadă începe sau se termină reflectă adesea dezacorduri mai profunde despre ceea ce a contat cel mai mult.

Periodizarea ajută la organizarea dovezilor și a narațiunii, însă poate ascunde continuitățile și variațiile regionale. Bunele practici istorice tratează perioadele ca instrumente utile, mai degrabă decât ca fapte naturale. Compararea modului în care diferite societăți își periodizează propriul trecut dezvăluie modalități alternative de structurare a timpului și a sensului.

• Interval definit de timp istoric
• Caracterizat prin trăsături comune
• Granițele sunt convenționale
• Știu analiza, dar poate simplifica excesiv