歴史家は、連続した時間を扱いやすい区分に分割する。時代とは、政治的、文化的、経済的、あるいは様式的な共通の特徴によって定義される歴史的時間の長さであり、隣接する時代とは区別される。

時代区分は、統治者、王朝、技術、あるいは文化運動にちなんで名付けられることが多い。その境界は絶対的なものではなく、分析や教育を容易にするための学術的な慣習に過ぎない。時代区分の開始時期や終了時期をめぐる議論は、何が最も重要だったのかという、より根深い意見の相違を反映している場合が多い。

時代区分は証拠や物語を整理するのに役立つ一方で、連続性や地域的な差異を覆い隠してしまう可能性もある。優れた歴史研究においては、時代区分は当然の事実ではなく、有用な道具として捉えるべきである。異なる社会が自らの過去をどのように時代区分しているかを比較することで、時間と意味を構築する様々な方法が明らかになる。

• 歴史的期間の定義
• 共通の特徴を持つ
• 境界線は慣習的なものです
• 分析に役立つが、単純化しすぎる可能性がある