Historikere opdeler kontinuerlig tid i håndterbare segmenter. En periode er en historisk tidslængde defineret af fælles karakteristika – politiske, kulturelle, økonomiske eller stilistiske – der adskiller den fra tilstødende tidsrum.

Perioder kan være opkaldt efter herskere, dynastier, teknologier eller kulturelle bevægelser. Grænserne er sjældent absolutte; de ​​er videnskabelige konventioner, der letter analyse og undervisning. Debatter om, hvornår en periode begynder eller slutter, afspejler ofte dybere uenigheder om, hvad der var vigtigst.

Periodisering hjælper med at organisere beviser og fortællinger, men det kan tilsløre kontinuiteter og regional variation. God historisk praksis behandler perioder som nyttige værktøjer snarere end naturlige fakta. Sammenligning af, hvordan forskellige samfund periodiserer deres egen fortid, afslører alternative måder at strukturere tid og mening på.

• Defineret historisk tidsrum
• Karakteriseret af fælles træk
• Grænser er konventionelle
• Hjælper analysen, men kan forenkle