1776年7月4日，大陸會議通過了一份文件，切斷了與英國的政治聯繫。 《獨立宣言》宣稱，北美十三個殖民地是自由獨立的國家，其主張基於自然權利哲學和對國王的一系列不滿。

托馬斯·傑斐遜起草了正文；國會編輯潤飾了一些段落，也弱化了另一些段落。這份文件被印刷、傳閱，並在軍隊和城鎮集會上朗讀。其第二段關於平等和不可剝奪權利的論述，後來成為遠遠超越最初脈絡的運動的試金石。

《獨立宣言》本身並未贏得戰爭，但它明確了叛軍的戰爭目標，並爭取了外國的支持。歷史學家研究其思想淵源、對奴隸制問題的沉默以及它作為其他獨立宣言範本的全球影響。這份簽署的羊皮紙文件至今仍是美國建國的標誌性文物。

• 1776年美國宣布脫離英國獨立
• 主張自然權利並列不滿
• 主要由托馬斯·傑斐遜起草
• 影響了後來的獨立運動