1776年7月4日，大陆会议通过了一份文件，切断了与英国的政治联系。《独立宣言》宣称，北美十三个殖民地是自由独立的国家，其主张基于自然权利哲学和对国王的一系列不满。

托马斯·杰斐逊起草了正文；国会编辑润色了一些段落，也弱化了另一些段落。这份文件被印刷、传阅，并在军队和城镇集会上朗读。其第二段关于平等和不可剥夺权利的论述，后来成为远远超出最初语境的运动的试金石。

《独立宣言》本身并未赢得战争，但它明确了叛军的战争目标，并争取到了外国的支持。历史学家研究其思想渊源、对奴隶制问题的沉默以及它作为其他独立宣言范本的全球影响。这份签署的羊皮纸文件至今仍是美国建国的标志性文物。

• 1776年美国宣布脱离英国独立
• 主张自然权利并列举不满
• 主要由托马斯·杰斐逊起草
• 影响了后来的独立运动