El 4 de julio de 1776, el Congreso Continental adoptó un texto que rompía los lazos políticos con Gran Bretaña. La Declaración de Independencia afirmaba que las trece colonias americanas eran estados libres e independientes, fundamentando esta afirmación en una filosofía de derechos naturales y una lista de agravios contra el rey.

Thomas Jefferson redactó el texto principal; la edición del Congreso aclaró algunos pasajes y suavizó otros. El documento se imprimió, se distribuyó y se leyó en voz alta a las tropas y en asambleas populares. Su segundo párrafo, sobre la igualdad y los derechos inalienables, se convirtió posteriormente en un referente para movimientos que trascendieron su contexto original.

La Declaración no ganó la guerra por sí sola, pero sí clarificó los objetivos bélicos de los rebeldes e invitó al apoyo extranjero. Los historiadores estudian sus fuentes intelectuales, sus silencios respecto a la esclavitud y su repercusión mundial como modelo para otras proclamaciones de independencia. El pergamino firmado sigue siendo un documento emblemático de la fundación de Estados Unidos.

• Declaración de independencia estadounidense de Gran Bretaña en 1776
• Reivindicó sus derechos naturales y enumeró sus quejas.
• Redactado principalmente por Thomas Jefferson
• Influyó en movimientos de independencia posteriores.