Am 4. Juli 1776 verabschiedete der Kontinentalkongress einen Text, der die politischen Beziehungen zu Großbritannien kappte. Die Unabhängigkeitserklärung bekräftigte, dass die dreizehn amerikanischen Kolonien freie und unabhängige Staaten seien, und begründete diese Behauptung mit einer Philosophie der natürlichen Rechte und einer Liste von Beschwerden gegen den König.

Thomas Jefferson entwarf den Haupttext; die Bearbeitung im Kongress präzisierte einige Passagen und schwächte andere ab. Das Dokument wurde gedruckt, verbreitet und Truppen sowie Bürgerversammlungen vorgelesen. Sein zweiter Absatz über Gleichheit und unveräußerliche Rechte wurde später zu einem Bezugspunkt für Bewegungen weit über den ursprünglichen Kontext hinaus.

Die Unabhängigkeitserklärung allein entschied den Krieg nicht, doch sie verdeutlichte die Kriegsziele der Rebellen und lockte ausländische Unterstützung an. Historiker untersuchen ihre intellektuellen Quellen, ihr Schweigen zur Sklaverei und ihre weltweite Bedeutung als Vorbild für andere Unabhängigkeitserklärungen. Das unterzeichnete Pergament ist bis heute ein ikonisches Zeugnis der amerikanischen Gründungsgeschichte.

• Unabhängigkeitserklärung der USA von Großbritannien aus dem Jahr 1776
• Behauptete natürliche Rechte und listete Beschwerden auf
• Hauptsächlich entworfen von Thomas Jefferson
• Beeinflusste spätere Unabhängigkeitsbewegungen