Den 4 juli 1776 antog Kontinentalkongressen en text som bröt de politiska banden med Storbritannien. Självständighetsförklaringen hävdade att de tretton amerikanska kolonierna var fria och oberoende stater, med utgångspunkt i en filosofi om naturliga rättigheter och en lista med klagomål mot kungen.

Thomas Jefferson utarbetade huvudtexten; kongressens redigering skärpte vissa avsnitt och dämpade andra. Dokumentet trycktes, cirkulerades och lästes högt för trupper och stadsmöten. Dess andra stycke, om jämlikhet och oförytterliga rättigheter, blev senare en grundsten för rörelser långt bortom det ursprungliga sammanhanget.

Själva självständighetsförklaringen vann inte kriget, men den klargjorde rebellernas krigsmål och lockade till sig utländskt stöd. Historiker studerar dess intellektuella källor, dess tystnader om slaveri och dess globala efterliv som modell för andra självständighetsförklaringar. Det signerade pergamentet är fortfarande en ikonisk artefakt från den amerikanska grundandet.

• 1776 års uttalande om amerikansk självständighet från Storbritannien
• Hävdade naturliga rättigheter och listade klagomål
• Utformad huvudsakligen av Thomas Jefferson
• Påverkade senare självständighetsrörelser