Den 4. juli 1776 vedtog den kontinentale kongres en tekst, der afbrød de politiske bånd med Storbritannien. Uafhængighedserklæringen bekræftede, at de tretten amerikanske kolonier var frie og uafhængige stater, baseret på en filosofi om naturlige rettigheder og en liste over klager mod kongen.

Thomas Jefferson udarbejdede hovedteksten; kongresredigeringen skærpede nogle passager og dæmpede andre. Dokumentet blev trykt, cirkuleret og læst højt for tropper og byforsamlinger. Dets andet afsnit, om lighed og umistelige rettigheder, blev senere en hjørnesten for bevægelser langt ud over den oprindelige kontekst.

Erklæringen vandt ikke i sig selv krigen, men den præciserede oprørernes krigsmål og tiltrak udenlandsk støtte. Historikere studerer dens intellektuelle kilder, dens tavshed om slaveri og dens globale efterliv som model for andre uafhængighedserklæringer. Det underskrevne pergament er fortsat et ikonisk artefakt fra den amerikanske grundlæggelse.

• 1776-erklæringen om amerikansk uafhængighed fra Storbritannien
• Hævdede naturlige rettigheder og anførte klager
• Udarbejdet primært af Thomas Jefferson
• Påvirkede senere uafhængighedsbevægelser