Le 4 juillet 1776, le Congrès continental adopta un texte qui rompait les liens politiques avec la Grande-Bretagne. La Déclaration d'indépendance affirmait que les treize colonies américaines étaient des États libres et indépendants, fondant cette revendication sur une philosophie des droits naturels et une liste de griefs contre le roi.

Thomas Jefferson rédigea le texte principal ; les modifications apportées par le Congrès en accentuèrent certains passages et en atténuèrent d’autres. Le document fut imprimé, diffusé et lu à haute voix aux troupes et lors de rassemblements publics. Son deuxième paragraphe, consacré à l’égalité et aux droits inaliénables, devint par la suite un texte fondateur pour des mouvements bien au-delà de son contexte initial.

La Déclaration n'a pas permis de remporter la guerre à elle seule, mais elle a clarifié les objectifs de guerre des rebelles et suscité un soutien étranger. Les historiens étudient ses sources intellectuelles, ses silences concernant l'esclavage et son rayonnement international en tant que modèle pour d'autres proclamations d'indépendance. Le parchemin signé demeure un artefact emblématique de la fondation des États-Unis.

• Déclaration de 1776 proclamant l'indépendance américaine vis-à-vis de la Grande-Bretagne
• Droits naturels revendiqués et griefs énumérés
• Rédigé principalement par Thomas Jefferson
• A influencé les mouvements d'indépendance ultérieurs