暴露在地表的堅硬岩石會緩慢崩解分解。風化作用是指岩石和礦物在原地透過物理、化學和生物過程發生的分解過程。它與侵蝕的差別在於，風化作用不會移除物質，只為後續的搬運做好準備。

物理風化包括凍融楔蝕、熱膨脹和磨蝕。化學風化涉及溶解、氧化、水解以及其他改變礦物成分的反應。生物透過根系生長、有機酸的產生和微生物活動參與其中。氣候對主導風化過程有顯著影響。

風化作用產生風化層和土壤，釋放礦物質養分，並將溶解離子輸送到河流和海洋。它是沉積岩循環中至關重要的第一步。風化速率透過矽酸鹽礦物反應消耗二氧化碳，進而影響地形演變和長期碳循環。

• 地表岩層的原位崩解
• 物理、化學和生物過程
• 產生土壤並形成沉積物
• 速率主要受氣候控制