Odsłonięta na powierzchni lita skała powoli rozpada się i ulega rozkładowi. Wietrzenie to miejscowy rozkład skał i minerałów poprzez procesy fizyczne, chemiczne i biologiczne. Różni się od erozji tym, że materiał nie jest usuwany, a jedynie przygotowywany do późniejszego transportu.

Wietrzenie fizyczne obejmuje klinowanie mrozowe, rozszerzalność cieplną i ścieranie. Wietrzenie chemiczne obejmuje rozpuszczanie, utlenianie, hydrolizę i inne reakcje, które zmieniają skład mineralny. Organizmy przyczyniają się do tego poprzez wzrost korzeni, kwasy organiczne i aktywność mikrobiologiczną. Klimat silnie wpływa na to, które procesy dominują.

Wietrzenie wytwarza regolit i glebę, uwalnia składniki mineralne i dostarcza rozpuszczone jony do rzek i oceanów. Jest to niezbędny pierwszy etap cyklu skał osadowych. Tempo wietrzenia wpływa na ewolucję krajobrazu i długoterminowy obieg węgla poprzez konsumpcję CO₂ w reakcjach minerałów krzemianowych.

• Rozpad skały na powierzchni
• Procesy fizyczne, chemiczne i biologiczne
• Produkuje glebę i przygotowuje osad
• Szybkość w dużej mierze kontrolowana przez klimat