Твердая горная порода, обнаженная на поверхности, медленно разрушается и разлагается. Выветривание — это разрушение горных пород и минералов на месте под воздействием физических, химических и биологических процессов. Оно отличается от эрозии тем, что материал не удаляется, а лишь подготавливается к последующей транспортировке.

Физическое выветривание включает в себя морозное растрескивание, термическое расширение и истирание. Химическое выветривание включает в себя растворение, окисление, гидролиз и другие реакции, изменяющие минеральный состав. Организмы вносят свой вклад посредством роста корней, органических кислот и микробной активности. Климат оказывает сильное влияние на то, какие процессы преобладают.

Выветривание приводит к образованию реголита и почвы, высвобождает минеральные питательные вещества и поставляет растворенные ионы в реки и океаны. Это важнейший первый этап круговорота осадочных пород. Скорость выветривания влияет на эволюцию ландшафта и долгосрочный круговорот углерода за счет поглощения CO₂ в результате реакций силикатных минералов.

• Разрушение породы на поверхности без разрушения
• Физические, химические и биологические процессы
• Формирует почву и подготавливает осадок.
• Темпы роста в значительной степени определяются климатом.