As rochas sólidas expostas à superfície desintegram-se e decompõem-se lentamente. O intemperismo é a decomposição in situ de rochas e minerais por processos físicos, químicos e biológicos. Distingue-se da erosão porque o material não é removido, apenas preparado para transporte posterior.

O intemperismo físico inclui a congelação e descongelação do solo, a expansão térmica e a abrasão. O intemperismo químico envolve a dissolução, a oxidação, a hidrólise e outras reações que alteram a composição mineral. Os organismos contribuem através do crescimento das raízes, dos ácidos orgânicos e da atividade microbiana. O clima influencia fortemente quais os processos que predominam.

O intemperismo produz rególito e solo, liberta nutrientes minerais e contribui com iões dissolvidos para os rios e oceanos. É o primeiro passo essencial no ciclo das rochas sedimentares. As taxas de meteorização afetam a evolução da paisagem e o ciclo do carbono a longo prazo através do consumo de CO₂ pelas reações dos minerais de silicato.

• Decomposição in situ da rocha à superfície
• Processos físicos, químicos e biológicos
• Produz solo e prepara sedimentos.
• A taxa é controlada principalmente pelo clima.