Festes Gestein, das an der Oberfläche freiliegt, zerfällt und verwittert langsam. Verwitterung ist der Abbau von Gesteinen und Mineralien vor Ort durch physikalische, chemische und biologische Prozesse. Sie unterscheidet sich von der Erosion dadurch, dass das Material nicht abgetragen, sondern lediglich für den späteren Abtransport vorbereitet wird.

Physikalische Verwitterung umfasst Frostsprengung, Wärmeausdehnung und Abrieb. Chemische Verwitterung beinhaltet Auflösung, Oxidation, Hydrolyse und andere Reaktionen, die die Mineralzusammensetzung verändern. Organismen tragen durch Wurzelwachstum, organische Säuren und mikrobielle Aktivität zur Verwitterung bei. Das Klima beeinflusst maßgeblich, welche Prozesse dominieren.

Die Verwitterung erzeugt Regolith und Boden, setzt mineralische Nährstoffe frei und trägt gelöste Ionen in Flüsse und Ozeane ein. Sie ist der unerlässliche erste Schritt im Sedimentgesteinskreislauf. Die Verwitterungsrate beeinflusst die Landschaftsentwicklung und den langfristigen Kohlenstoffkreislauf durch den Verbrauch von CO₂ bei Reaktionen von Silikatmineralien.

• Vor-Ort-Zersetzung von Gestein an der Oberfläche
• Physikalische, chemische und biologische Prozesse
• Erzeugt Boden und bereitet Sedimente vor
• Die Rate wird weitgehend vom Klima bestimmt.