Τα συμπαγή πετρώματα που εκτίθενται στην επιφάνεια αποσυντίθενται αργά. Η αποσάθρωση είναι η διάσπαση των πετρωμάτων και των ορυκτών επί τόπου μέσω φυσικών, χημικών και βιολογικών διεργασιών. Διαφέρει από τη διάβρωση στο ότι το υλικό δεν αφαιρείται, αλλά προετοιμάζεται μόνο για μεταγενέστερη μεταφορά.

Η φυσική αποσάθρωση περιλαμβάνει τη δημιουργία σφηνών από παγετό, τη θερμική διαστολή και την τριβή. Η χημική αποσάθρωση περιλαμβάνει τη διάλυση, την οξείδωση, την υδρόλυση και άλλες αντιδράσεις που μεταβάλλουν τη σύνθεση των ορυκτών. Οι οργανισμοί συμβάλλουν μέσω της ανάπτυξης των ριζών, των οργανικών οξέων και της μικροβιακής δραστηριότητας. Το κλίμα επηρεάζει έντονα ποιες διεργασίες κυριαρχούν.

Η αποσάθρωση παράγει ρεγολίθο και έδαφος, απελευθερώνει ορυκτά θρεπτικά συστατικά και συνεισφέρει διαλυμένα ιόντα σε ποτάμια και ωκεανούς. Είναι το απαραίτητο πρώτο βήμα στον κύκλο των ιζηματογενών πετρωμάτων. Οι ρυθμοί αποσάθρωσης επηρεάζουν την εξέλιξη του τοπίου και τον μακροπρόθεσμο κύκλο του άνθρακα μέσω της κατανάλωσης CO₂ από αντιδράσεις πυριτικών ορυκτών.

• Επιτόπια διάσπαση του βράχου στην επιφάνεια
• Φυσικές, χημικές και βιολογικές διεργασίες
• Παράγει έδαφος και προετοιμάζει ιζήματα
• Ο ρυθμός ελέγχεται σε μεγάλο βαθμό από το κλίμα