Pevná hornina obnažená na povrchu se pomalu rozpadá a rozkládá. Zvětrávání je rozklad hornin a minerálů na místě fyzikálními, chemickými a biologickými procesy. Liší se od eroze tím, že materiál není odstraňován, pouze připravován pro pozdější transport.

Fyzikální zvětrávání zahrnuje mrazové klínování, tepelnou roztažnost a abrazi. Chemické zvětrávání zahrnuje rozpouštění, oxidaci, hydrolýzu a další reakce, které mění minerální složení. Organismy přispívají růstem kořenů, organickými kyselinami a mikrobiální aktivitou. Klima silně ovlivňuje, které procesy dominují.

Zvětrávání produkuje regolit a půdu, uvolňuje minerální živiny a přispívá rozpuštěnými ionty do řek a oceánů. Je to zásadní první krok v cyklu sedimentárních hornin. Rychlost zvětrávání ovlivňuje vývoj krajiny a dlouhodobý cyklus uhlíku prostřednictvím spotřeby CO₂ reakcemi silikátových minerálů.

• Rozpad horniny na místě na povrchu
• Fyzikální, chemické a biologické procesy
• Produkuje půdu a připravuje sediment
• Rychlost ovlivněna převážně klimatem