地表に露出した固い岩石は、ゆっくりと崩壊し分解していく。風化とは、物理的、化学的、生物学的プロセスによって岩石や鉱物がその場で分解される現象である。侵食とは異なり、風化では物質は除去されず、後の運搬のために準備されるだけである。

物理的風化作用には、凍結破砕、熱膨張、摩耗などが含まれます。化学的風化作用には、溶解、酸化、加水分解、その他鉱物組成を変化させる反応が含まれます。生物は、根の成長、有機酸、微生物活動などを通じて風化作用に寄与します。気候は、どのプロセスが優勢になるかに大きく影響します。

風化作用は、レゴリスや土壌を生成し、ミネラル栄養素を放出し、溶存イオンを河川や海洋に供給します。これは堆積岩サイクルにおける不可欠な第一段階です。風化速度は、ケイ酸塩鉱物の反応によるCO₂の消費を通じて、景観の進化や長期的な炭素循環に影響を与えます。

• 地表における岩石のその場での崩壊
• 物理的、化学的、生物学的プロセス
• 土壌を生成し、堆積物を準備する
• 速度は主に気候によって左右される