暴露在地表的坚硬岩石会缓慢崩解分解。风化作用是指岩石和矿物在原地通过物理、化学和生物过程发生的分解过程。它与侵蚀的区别在于，风化作用不会移除物质，只是为后续的搬运做好准备。

物理风化包括冻融楔蚀、热膨胀和磨蚀。化学风化涉及溶解、氧化、水解以及其他改变矿物成分的反应。生物通过根系生长、有机酸的产生和微生物活动参与其中。气候对主导风化过程有显著影响。

风化作用产生风化层和土壤，释放矿物质养分，并将溶解离子输送到河流和海洋。它是沉积岩循环中至关重要的第一步。风化速率通过硅酸盐矿物反应消耗二氧化碳，从而影响地貌演变和长期碳循环。

• 地表岩层的原位崩解
• 物理、化学和生物过程
• 产生土壤并形成沉积物
• 速率主要受气候控制