सतह पर मौजूद ठोस चट्टान धीरे-धीरे विघटित और अपघटित हो जाती है। अपक्षय, भौतिक, रासायनिक और जैविक प्रक्रियाओं द्वारा चट्टानों और खनिजों का उनकी वर्तमान स्थिति में विघटन है। यह अपरदन से इस मायने में भिन्न है कि इसमें पदार्थ को हटाया नहीं जाता, बल्कि केवल बाद में परिवहन के लिए तैयार किया जाता है।

भौतिक अपक्षय में पाला पड़ना, ऊष्मीय विस्तार और घर्षण शामिल हैं। रासायनिक अपक्षय में घुलन, ऑक्सीकरण, जल अपघटन और अन्य अभिक्रियाएँ शामिल हैं जो खनिज संरचना को बदल देती हैं। जीव जड़ वृद्धि, कार्बनिक अम्लों और सूक्ष्मजीवों की गतिविधि के माध्यम से योगदान करते हैं। जलवायु इस बात को बहुत प्रभावित करती है कि कौन सी प्रक्रियाएँ हावी होंगी।

अपक्षय से रेगोलिथ और मिट्टी का निर्माण होता है, खनिज पोषक तत्व मुक्त होते हैं और नदियों और महासागरों में घुलित आयनों का योगदान होता है। यह अवसादी चट्टान चक्र का आवश्यक पहला चरण है। अपक्षय की दरें सिलिकेट खनिज प्रतिक्रियाओं द्वारा CO₂ के उपभोग के माध्यम से भू-दृश्य विकास और दीर्घकालिक कार्बन चक्र को प्रभावित करती हैं।

• सतह पर चट्टान का यथास्थान विघटन
• भौतिक, रासायनिक और जैविक प्रक्रियाएँ
• मिट्टी का निर्माण करता है और तलछट तैयार करता है
• दर काफी हद तक जलवायु द्वारा नियंत्रित होती है।