複雜生命最初在海洋中大量出現，後來在古生代時期轉移到陸地上。古生代距今約5.41億到2.52億年前，包括寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀。

寒武紀生命大爆發催生了種類繁多的具有硬質結構的海洋動物。魚類多樣化，植物和無脊椎動物開始在陸地上定居，而廣闊的煤沼則在石炭紀形成。寒武紀末期發生了化石紀錄中規模最大的物種滅絕事件，許多海洋生物類群就此消失。

古生代岩層蘊藏著重要的煤炭、石油和礦產資源。其中的化石記錄了早期生態系的形成以及大陸板塊聚合成盤古大陸的地理變遷。這段時期為隨後的中生代世界奠定了基礎。

• 距今5.41億至2.52億年前的地質時期
• 記錄了複雜海洋和陸地生物的興起
• 包括從寒武紀到二疊紀的六個時期
• 以已知最大規模的物種滅絕事件而告終