Az összetett élet először az óceánokban vált bőségessé, majd a paleozoikum idején a szárazföldre költözött. A körülbelül 541 és 252 millió évvel ezelőttig tartó korszak magában foglalja a kambrium, az ordovícium, a szilur, a devon, a karbon és a perm időszakokat.

A kambriumi robbanás számos, kemény testrészekkel rendelkező tengeri állatot hozott létre. A halak változatosodtak, a növények és gerinctelenek benépesítették a szárazföldet, és hatalmas szénmocsarak alakultak ki a karbonban. A korszak a fosszilis rekordok történetének legnagyobb tömeges kihalásával zárult, számos tengeri élőlényt elpusztítva.

A paleozoikum kori kőzetek fontos szén-, kőolaj- és ásványkincseket tartalmaznak. Fosszíliáik dokumentálják a korai ökoszisztémák kialakulását és a Pangea korba összeolvadó kontinensek változó földrajzát. Ez a korszak megalapozta a később kialakult mezozoikum kori világot.

• 541 és 252 millió évvel ezelőtti geológiai korszak
• Feljegyezte az összetett tengeri és szárazföldi élővilág felemelkedését
• Hat korszakot foglal magában a kambriumtól a permig
• A legnagyobb ismert tömeges kihalás vetett véget