Complex leven ontstond aanvankelijk in grote aantallen in de oceanen en verspreidde zich later naar het land tijdens het Paleozoïcum. Dit tijdperk, dat zich uitstrekte van ongeveer 541 tot 252 miljoen jaar geleden, omvat het Cambrium, Ordovicium, Siluur, Devoon, Carboon en Perm.

De Cambrische explosie bracht een grote verscheidenheid aan zeedieren met harde delen voort. Vissen diversifieerden, planten en ongewervelden koloniseerden het land en in het Carboon ontstonden uitgestrekte steenkoolmoerassen. Het tijdperk eindigde met de grootste massa-extinctie in de fossiele geschiedenis, waarbij veel mariene groepen uitstierven.

Paleozoïsche gesteenten bevatten belangrijke steenkool-, aardolie- en minerale grondstoffen. De fossielen documenteren de vorming van vroege ecosystemen en de veranderende geografie van continenten die zich tot Pangaea vormden. Dit tijdperk vormt de basis voor de Mesozoïsche wereld die erop volgde.

• Geologisch tijdperk van 541 tot 252 miljoen jaar geleden
• Beschrijft de opkomst van complex leven in zee en op het land.
• Omvat zes perioden, van het Cambrium tot het Perm.
• Eindigde met de grootste bekende massa-extinctie.