复杂生命最初在海洋中大量出现，后来在古生代时期转移到陆地上。古生代距今约5.41亿至2.52亿年前，包括寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪和二叠纪。

寒武纪生命大爆发催生了种类繁多的具有硬质结构的海洋动物。鱼类多样化，植物和无脊椎动物开始在陆地上定居，而广袤的煤沼则在石炭纪形成。寒武纪末期发生了化石记录中规模最大的物种灭绝事件，许多海洋生物类群就此消失。

古生代岩层蕴藏着重要的煤炭、石油和矿产资源。其中的化石记录了早期生态系统的形成以及大陆板块聚合成盘古大陆的地理变迁。这一时期为随后的中生代世界奠定了基础。

• 距今5.41亿至2.52亿年前的地质时期
• 记录了复杂海洋和陆地生物的兴起
• 包括从寒武纪到二叠纪的六个时期
• 以已知最大规模的物种灭绝事件而告终